En 1831, en la ciudad de Edimburgo. Donald Fettes es un joven estudiante inglés que llega a Estados Unidos y se hospeda en la mansión del doctor MacFarlane para servir de ayudante al prestigioso cirujano y profesor. John Gray, el cochero que llevó a Donald hasta allí, es quien le proporciona a MacFarlane los cuerpos para sus investigaciones y sus clases. John le lleva los cuerpos por orden del doctor, robados del cementerio de al lado, pues quiere que los cadáveres sean recientes y obliga al cochero a robar los que fueron enterrados hace poco. El joven estudiante se verá sin quererlo involucrad en ese oscuro mundo. John aprovecha para intentar chantajear a MacFarlane, lo que no sabe es que esto está poniendo en peligro su propia vida.