El ocaso del samurái

Seibei Iguchi es un samurái de rango inferior del clan Unasaka, en la provincia de Shonai, al noreste de Japón. Su mujer murió de tuberculosis, una causa habitual de fallecimiento en aquellos años de hambre y malnutrición. Al tener una madre anciana y dos hijas que mantener, Kayano e Ito, él y su familia deben llevar una vida austera. Al terminarse su jornada de trabajo, Seibei se niega a comer y beber con sus compañeros samuráis, corre a su casa y se centra en las labores domésticas y en otros trabajos.

Un día Seibei se encuentra a Tomonojo Iinuma, un amigo de la infancia. Éste le habla de su hermana, Tomoe, y le cuenta que ella ha tenido que divorciarse de su inflexible marido, el borrachín Toyotaro, y mudarse a casa de Tomonojo. Al día siguiente Tomoe visita a Seibei y los dos se divierten recordando viejos tiempos. Cuando Seibei la acompaña a casa se encuentran con su ex marido, que está furioso y dispuesto a llevársela con él. El destino quiere así que sea Seibei, en lugar de Tomonojo, que no es muy buen espadachín, quien se bata en duelo con Toyotaro.

El día del combate, Seibei, que no tiene más que una espada de madera, derrota sin dificultad a Toyotaro, que lucha con una espada de verdad. Los rumores del duelo se difunden rápidamente y Tomoe empieza a acudir con frecuencia a casa de Seibei. Las hijas de éste, Kayano e Ito, empiezan a encariñarse con ella.