La guerra de Vietnam es el escenario elegido por el director de la película para que transcurra la historia. El coronel Hal Moore (Mel Gibson) y sus soldados (unos 400) aterrizaron en el llamado "Valle de la muerte" en noviembre de 1965. Allí les recibieron más de 2000 soldados del Vietcong (organización guerrillera en oposición a los Estados Unidos). Tras ese recibimiento, se desencadenará una terrible batalla que terminaría pasando a la historia de los Estados Unidos. La película es un homenaje a los hombres que fueron a la guerra.