Stingo es un aspirante a escritor que llega a una casa de huéspedes en Brooklyn, y es allí donde conocerá a un emigrante polaco, a Sophie y a su voluble amante Nathan. La unión de esta pareja es algo compleja, con el violento comportamiento de él y los perturbadores recuerdos de Sophie. Stingo pronto descubrirá el pasado de Sophie, y podrá comprender su drama cuando se entere de su paso por los campos de concentración nazi.