La novela original describe una sociedad futurista encerrada bajo un cúpula donde sus habitantes deben morir al llegar a los 21 años, donde las personas pasaban por tres etapas diferenciadas por el color de un cristal en su mano derecha llamado roseta. Al llegar a la edad de 21 años las personas, mayoritariamente de forma voluntaria, eran inmoladas en un espectáculo publico en un lugar conocido como 'el circo'. El libro cuenta la fuga de 'Logan 3' y 'Jessica 6' de la ciudad y sus peripecias en el mundo exterior en búsqueda de un lugar llamado el Santuario.